Витебская ратуша — одно из самых известных зданий города, символ городской независимости, которая была предоставлена ему в конце XVI — начале XVII веков. В то время подобные строения возводились исключительно в городах, которые были наделены Магдебургскими правом; в них же обязательно располагался орган самоуправления, именуемый магистратом.

17 марта 1597 года польский король и великий князь Литовский Сигизмунд III Ваза даровал Магдебургское право Витебску. Именно с этой датой и связано начало строительства Ратуши. Первая постройка в XVI веке была одноэтажной и возведена частично из кирпича и частично из дерева.

В 1775 году перед горожанами предстала обновленная Ратуша, возведенная из кирпича. Над центральным фасадом возвысилась башня в четыре яруса с четырехскатной крышей. Витебская достопримечательность была богато декорирована пилястрами, сложными профилями, волютами и карнизами, что придало зданию особую торжественность и чувство роскоши, которые так характерны для барокко и классицизма.

В 1833 году, Ратуша была вновь изменена: вместо шатра на верхушке появилась башня со шпилем и колоколом и большие часы с четырьмя циферблатами, которые выходили на четыре стороны света. В советское время башню украшала пятиконечная звезда.

В 1911-м году наметилась очередная реконструкция. В результате преобразился внешний вид: достроенный третий этаж кардинально изменил и нарушил первоначальные идеальные пропорции Ратуши. Исчезли легкость и грациозность. Портик, пристроенный к главному входу, и полуциркульные окна второго этажа придали Ратуше больше массивности, а внешний вид здания создавал грозное ощущение непоколебимости и устойчивости.

Здание подвергалось реставрации в 1913, 1944, 1970-х и 1980-х годах. Второй этаж здания украсили два балкона с ажурными перилами. Это все было сделано с одной лишь целью – сгладить очевидную массивность здания и придать Ратуше больше легкости, величественности и торжественности.

Во время проведения строительных работ были найдены отдельные фрагменты кладки, датированные XVII веком, которые чудом сохранились до нашего времени. Есть предположение, что они принадлежали фасаду Ратуши, отстроенной в 1644 году. Вместе с тем музейные фонды пополнились и другим не менее ценными экспонатами: были найдены архивы полиции, датированные 1806-1846 годами, уникальные коллекции посуды. Самое интересное – была найдена пушка-салютовка (приблизительно XVIII век), залпы которой сопровождали различные торжества и празднества того времени.

12 июля 1997 года, в честь 400-летнего юбилея, главный фасад Ратуши украсил двухметровый герб Витебска, отлитый из бронзы. Он сейчас украшает фойе здания.

Сегодня в Ратуше действует областной краеведческий музей. Он располагает более чем десятью залами экспозиции и вмещает более 200 тысяч экспонатов основного фонда, которые включают различные предметы искусства, в частности: древние иконы, предметы одежды, изделия из фарфора, холодное оружие, монеты и так далее.

В последние годы в Ратуше проходило много авторских выставок: Леонида Щемелева и Михаила Шемякина, Никаса Сафронова и Зураба Церетели. Кроме того, в этом месте неоднократно демонстрировались предметы декоративно-прикладного искусства из Германии и России, а также других городов Белоруссии.

В летнее время посетители могут подняться на башню Ратуши и полюбоваться оттуда потрясающим видом на город.