Смоленская художественная галерея располагается в одном из самых красивых зданий в городе – здании бывшего Александровского реального училища. Здание имеет роскошный фасад, но оно не менее привлекательно внутри: до наших дней сохранилась трехмаршевая парадная лестница с ажурными чугунными ступенями. По этим ступеням поднимались и спускались бессчётное количество ученики училища: писатель И.С. Соколов-Микитов, исследователь Центральной Азии П.И. Козлов, геолог Юрий Билибин, художник Эль Лисицкий и многие другие.

Художественная галерея, ранее располагавшаяся в здании бывшего музея княгини М.К. Тенишевой, переехала сюда в 2010 году. Многие посетители называют Смоленскую художественную галерею «маленькой Третьяковкой», подразумевая значительное количество шедевров, собранных в ней. Вместе с темя экспозиции галереи, располагающиеся на трёх этажах, посвящены не только русскому, но и западноевропейскому искусству.

Значительным разделом является коллекция древнерусского искусства княгини М.К. Тенишевой. В экспозиции представлены иконы новгородской и псковской школ, а самая древняя икона в собрании датируется XV веком.

Гордость собрания – портреты Рокотова, пейзажи Куинджи, работы Репина и Бенуа, а также уникальный сухопутный пейзаж Айвазовского, который в ноябре 2018 года экспонировался в Москве на выставке «Сокровища музеев России».

Не менее интересен и привлекателен для посещения отдел западноевропейского искусства. Полотна времён эпохи Возрождения, работы художников, творивших в одно время с титанами итальянского Ренессанса не смогут оставить равнодушным ни одного поклонника живописи. Небольшие по размерам, но богатые по содержанию залы Голландской и Нидерландской живописи, искусство Франции XVIII–XX веков, коллекция немецкого искусства из дворянских усадеб — каждый гость галереи найдёт здесь что-то, что откликнется в его душе.