С 1581 г. по указанию короля Речи Посполитой Стефана Батория начал свою работу Полоцкий иезуитский коллегиум – пятиклассное учебное заведение филолого-теологического профиля.

Уже к концу XVIII века он представлял из себя сложный, но вместе с тем совершенный градостроительный ансамбль, в чем была заслуга австрийского математика и архитектора Габриэля Грубера.

Коллегиум становится крупнейшим образовательным центром Беларуси того времени. Кроме учебных помещений, здесь были музей, обширная библиотека, типография, картинная галерея, театр, химический, физический, минералогический кабинеты.

12 января 1812 года указом императора Александра I Полоцкий коллегиум был преобразован в Полоцкую иезуитскую академию с правами университета. Полоцкая иезуитская академия просуществовала восемь лет до 1820 года и стала первым высшим учебным заведением на территории современной Беларуси.

Спустя время академия была ликвидирована, а в здании расположилось высшее пиарское училище. Позже, в советское время здесь был организован госпиталь. В настоящее время в восточном корпусе коллегиума размещается крупнейшая в Беларуси художественная галерея. В 2005 году западное крыло здания передано Полоцкому государственному университету.

На территории учебного заведения появились дополнительные достопримечательности — памятник студенту и часы во дворе коллегиума. Каждый час под гимн Gaudeamus и гимн ПГУ из ниш под циферблатом появляются фигуры выдающихся исторических личностей Полоцкой земли.

19 мая 2015 года в коллегиуме состоялось торжественное открытие экспозиции «Реконструкция проекта Габриэля Грубера «Механическая голова». «Механическая Голова» в Полоцке выполнена в образе древнегреческого философа Сократа, понимает и разговаривает на пяти языках. Модель «механической головы» изготовил известный белорусский скульптор Александр Прохоров.